Fra hjemmeopfindelse til patenteret hesteplaster

Da Sofies hest kom til skade i sommeren 2013, var der ingen plaster, der kunne beskytte såret uden at forstyrre helingsprocessen. Løsningen? En hjemmelavet opfindelse, der viste sig at være så genial, at dyrlægen straks så potentialet. I dag er Rheva hesteplaster et patenteret produkt, der både kombinerer sårpleje med insektbeskyttelse – og anvendes af hesteejere og dyrlæger i hele landet.

Månedens innovatør, Sofie Westberg, bor i Östersund og arbejder i dag som rådgiver i børne- og ungdomspsykiatrien. Hendes interesse for heste og innovation har påvirket hendes rejse, og gennem Rheva har hun forenet sin passion for dyr med iværksætteri og produktudvikling. Idéen til hesteplasteret opstod sommeren 2013, da Sofie Westberg så sin hest, Fengur, få et sår, der var svært at hele. Såret var dybt, men fordi det var over et led, kunne det ikke sys. Under den varme sommer blev såret konstant plaget af fluer, hvilket gjorde helingen vanskelig. For at beskytte såret uden at lukke det til brugte Sofie fluehætte-stykker fastgjort med elastik omkring hestens ben. Det gav såret beskyttelse og samtidig mulighed for at ånde.

– Dyrlægen sagde: "Det er virkelig smart!" da han så løsningen. Jeg sagde til ham, at det ville være nemmere, hvis det kunne påføres som et plaster i stedet. "Du har fat i noget der," svarede han mig.

Idéen blev udviklet videre i en UF-virksomhed og er nu det ventilationsvenlige mesh-beskyttelse, som Rheva hesteplaster repræsenterer i dag. Sofie deltog i flere iværksætterkonkurrencer med sit hesteplaster og kom hele vejen til det svenske mesterskab i entreprenørskab, men planlagde derefter at beskæftige sig med andre projekter. Så kontaktede Gekås Ullared hende og inviterede hende med i tv-programmet Jakten på storsäljaren. Sofie vandt, og Gekås Ullared lagde en stor ordre på hendes hestelapper.

– Tv-optagelserne fandt sted i september, og Ullared ønskede ordren leveret i marts, og på det tidspunkt var kun én prototype færdig. Det blev derfor meget travlt at få alt klart til tiden, fortæller Sofie.

Hvad gør Rheva hesteplaster unikt?

– Det er enkeltheden, der gør denne produkt helt særligt. Mange har spurgt "Hvorfor har dette produkt ikke eksisteret før?" Det er en enkel og effektiv løsning på et stort problem for mange hesteejere og dyreejere, siger Sofie.

Udfordringer og succeser i processen

At være ung og uden erfaring med at drive virksomhed var både en udfordring og en fordel for Sofie. Sofie havde ikke tidligere erfaring med produktudvikling og ansøgning om patenter, men modtog hjælp fra mange sider. Det har også været udfordrende at lancere et nyt produkt på markedet, da produktionen krævede finansiering. For at dække omkostningerne brugte Sofie overskuddet fra den første ordre til at finansiere værktøjerne til fremstillingen.

Men udviklingen af produktet gik overraskende hurtigt, og inden for mindre end seks måneder var der en brugbar løsning. Små justeringer blev foretaget, herunder at tilpasse hårdheden af plastikken, men grundidéen fungerede fra starten. Der blev allerede solgt prototyper på messer, selvom de var enkle hjemmelavede versioner – et tydeligt tegn på stor efterspørgsel.

Positive reaktioner fra omgivelserne

– Efterspørgslen har været stor, og responsen udelukkende positiv. Mange har udtrykt, at de har savnet et lignende produkt på markedet. Kunderne består af en bred vifte af privatpersoner, stalde og dyreklinikker, hvor mange dyrlæger også fungerer som forhandlere.

Fremtidsplaner og innovation

Rheva planlægger fortsat at være en innovatør og arbejder nu på at udvikle nye produkter inden for sårpleje til dyr. En mulighed er at fremstille en beskyttelse, der kan genanvendes, da det i øjeblikket mangler på markedet. Bæredygtighed er en central del af virksomhedens vision.

Fremstilling og materialer

Sofies råd til andre nyskabere: